Karl Günzel wurde 1890 in Bräunsdorf geboren. 1909 begann er eine Lehre als Schlosser in Freiberg.

Nach seinen Erlebnisse im 1. Weltkrieg engagierte er sich in der deutschen Arbeiterbewegung. Er nahm an verschiedenen Streiks teil und wurde daraufhin 1925 entlassen. Von der SPD enttäuscht, trat er 1927 in die KPD ein.

Wegen illegaler Tätigkeit gegen das faschistische Regime in Deutschland wurde er 1935 verhaftet und wegen Hochverrat zu einer Zuchthausstrafe verurteilt. Anschließend verschleppten ihn die Nazis ins KZ Buchenwald. Nach der Selbstbefreiung der Häftlinge des KZ Buchenwald ging er zurück nach Freiberg, wo er als stellvertretender Bürgermeister und danach als Bürgermeister am Aufbau einer friedlichen Gesellschaft mitwirkte.